L'airsoft est une activité ludique se pratiquant souvent en plein air ou dans des grands bâtiments et opposant au moins deux équipes équipées de lanceurs de billes appelées "répliques". On peut penser que l'airsoft ressemble beaucoup au Paintball. Ce réflexe est compréhensible puisque la base est la simulation de situations de tir. 

Cependant il y a un grand nombre de différences fondamentales. Tout d'abord l'airsoft utilise des billes de 6mm qui ne contiennent pas de peinture et ne présentent donc pas de signe visible de l'impact. Le jeu se fonde donc sur une valeur très importante: le fair-play. Chaque joueur touché doit de lui-même se déclarer "touché" ce qui oblige à une grande rigueur et une grande intégrité des participants.

C'est pourquoi il existe un grand nombre de marques spécialisées dans ces pièces d'upgrade ou de custom. En général on entend par custom ( "personnalisation") les modifications externes, et on entend par upgrade ("amélioration") les modifications avec pour rôle de modifier les performances de tir de la réplique.

Seconde différence: l'airsoft est plus axé sur la simulation et le modélisme que la compétition ou le jeu en lui-même. Les répliques ont une apparence réaliste avec un vrai souci du détail. Il y a donc de multiples possibilités de modifications sur les répliques, qu'elles soient à gaz, électriques ou manuelles.